La storia di Cindy: la psicosi post-partum non è sempre ovvia

Di Karen Wachenheim, Postpartum Support International Membro del Consiglio di Amministrazione e della Task Force sulla Psicosi Postpartum | Vincitrice del premio commemorativo Ilyene Barsky 2024

Mese nazionale per la prevenzione del suicidio | Settimana di sensibilizzazione sul suicidio materno | Giornata mondiale per la prevenzione del suicidio

Vorrei iniziare raccontandovi qualcosa di Cindy Wachenheim, la sorella di mio marito, che abbiamo perso 12 anni fa a causa della psicosi post-partum.

Cindy era una donna straordinaria.

Era molto intelligente. Infatti, aveva ottenuto un punteggio perfetto al test LSAT prima di studiare per diventare avvocato.

Oltre a questo, era gentile, premurosa e amichevole. Cindy prendeva il treno o l'autobus da New York ad Albany e faceva amicizia con la persona seduta accanto a lei, di cui conosceva l'intera storia. Era proprio questo il tipo di persona che era. 

Cindy era un'ottimista, vedeva e sperava sempre nel meglio in ogni situazione. Anche quando suo padre si ammalò di cancro ai polmoni al quarto stadio, cercò di trovare ogni possibile terapia o farmaco per aiutarlo, nella speranza che guarisse. 

Era molto legata a noi come famiglia. Cindy mandava email al nostro gruppo familiare almeno due volte a settimana. Sapeva sempre quando noi o i nostri figli avevamo appuntamenti, ed era lei a controllare prima e dopo.

Voglio condividere tutto questo affinché tu sappia qual era la sua situazione iniziale prima che la psicosi post-partum colpisse.

Ciò che ci è apparso evidente dopo la nascita del figlio è che, circa quattro mesi dopo il parto, Cindy aveva iniziato a preoccuparsi.

Un giorno ci ha mandato un video di mio nipote, dicendo che pensava che il suo braccio stesse facendo qualcosa di "strano". Non riuscivamo a vedere niente di strano, ma abbiamo pensato che forse c'era qualcosa di più in lui che non era stato catturato nel video e che lei poteva vedere, ma noi no. 

Poi cominciò a ossessionarsi pensando che ci fosse qualcosa di grave che non andava nel suo bambino: iniziò a cercare su Google e pensò che ci fossero diverse cose che non andavano in lui. 

Cindy iniziò a credere che avesse subito danni cerebrali perché era caduto e aveva battuto la testa sul pavimento un paio di volte. Nei mesi successivi, lo portò da diversi specialisti per accertamenti, e tutti le diedero la stessa risposta: che il suo bambino era normale e sano. Ma invece di credere a ciò che ognuno di loro le diceva, si convinse sempre di più che suo figlio avesse subito danni cerebrali.

Abbiamo notato che Cindy non si comportava come al solito: iniziava a innervosirsi, ad essere ansiosa e a chiudersi in se stessa. 

Comunicava a malapena con noi, il che non era decisamente da lei. Quando le abbiamo espresso la nostra preoccupazione per la sua depressione, ha ammesso di esserlo, ma ha pensato che ci fosse una buona ragione: suo figlio aveva subito danni cerebrali e la colpa era sua. 

Anche Cindy ha iniziato a comportarsi in modo strano e a dire cose strane. Durante l'ultimo Ringraziamento che ci ha fatto visita, quando suo figlio aveva circa sei mesi, abbiamo notato che non riusciva a mettere giù il bambino nemmeno per un secondo, ma allo stesso tempo abbiamo notato che sembrava stranamente distaccata da lui. Sembrava essere in uno stato mentale annebbiato e sembrava comportarsi in modo paranoico. 

È stato davvero inquietante. Abbiamo avuto diverse conversazioni in cui diceva addirittura: "So che tutti pensano che io sia pazza, ma credo davvero che mio figlio abbia subito danni cerebrali e forse sarebbe stato meglio per lui non essere mai nato".

Ciò che non ci era chiaro era che quelle che tutti noi consideravamo preoccupazioni erano in realtà illusioni. 

Quando dico "noi", intendo la sua famiglia, il pediatra, il suo ginecologo e la terapista a cui si rivolgeva (che non era una specialista in ginecologia). Non sapevamo che quando qualcuno è così convinto che qualcosa sia vero, anche se non ci sono prove o evidenze contrarie, si tratta di un'illusione. 

Il fatto che continuasse a credere che suo figlio avesse subito danni cerebrali, nonostante diversi specialisti le avessero detto che non era così, era la prova che era una madre delirante e non una che stava vivendo le normali preoccupazioni di una mamma.

Non era nemmeno ovvio che il suo comportamento strano o insolito fosse dovuto probabilmente a una reazione ai suoi deliri, o forse anche a cose che poteva aver visto o sentito. Ma non lo sapremo mai.

Se avessimo saputo queste cose allora, avremmo potuto farle avere l'aiuto giusto da uno specialista perinatale o addirittura farla ricoverare in ospedale. 

Ecco perché è così importante condividere storie come queste. Spero che possiamo continuare a educare il pubblico e a sensibilizzare l'opinione pubblica affinché altri non debbano subire ciò che ha sofferto la nostra famiglia.

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La storia di Cindy è anche presente in un articolo del marzo 2025 sul PSI blog Una lettera aperta ai media sulla copertura delle tragedie post-partum.

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