L'histoire de Cindy : la psychose post-partum n'est pas toujours évidente

Par Karen Wachenheim, Postpartum Support International Membre du conseil d'administration et du groupe de travail sur la psychose post-partum | Lauréate du prix commémoratif Ilyene Barsky 2024

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Je voudrais commencer par partager quelques informations sur Cindy Wachenheim, la sœur de mon mari, que nous avons perdue il y a 12 ans à cause d’une psychose post-partum.

Cindy était une femme incroyable.

Elle était très intelligente. Elle a même obtenu une note parfaite au LSAT avant de faire des études de droit.

De plus, elle était gentille, attentionnée et amicale. Cindy prenait le train ou le bus de New York à Albany et se liait d'amitié avec la personne à côté de laquelle elle était assise – et connaissait toute sa vie. C'était le genre de personne qu'elle était. 

Cindy était optimiste, toujours prête à voir le meilleur et à espérer le meilleur en toute situation. Même lorsque son père a été atteint d'un cancer du poumon de stade 4, elle a cherché tous les essais et médicaments possibles pour l'aider, dans l'espoir qu'il guérisse. 

Elle était très proche de notre famille. Cindy envoyait des courriels à notre groupe familial au moins deux fois par semaine. Elle savait toujours quand nous ou nos enfants avions des rendez-vous, et c'était elle qui prenait des nouvelles avant et après.

Je veux partager tout cela pour que vous sachiez à quoi ressemblait son état de santé avant que la psychose post-partum ne frappe.

Ce qui nous est apparu évident après la naissance de son fils, c’est qu’environ quatre mois après l’accouchement, Cindy a commencé à s’inquiéter.

Un jour, elle nous a envoyé une vidéo de mon neveu, disant qu'elle trouvait son bras bizarre. On ne voyait rien d'anormal, mais on s'est dit qu'il se passait peut-être autre chose chez lui, non capturé dans la vidéo, qu'elle pouvait voir, mais pas nous. 

Elle a alors commencé à penser que quelque chose n'allait vraiment pas chez son bébé : elle a commencé à faire des recherches sur Google et a pensé qu'un certain nombre de choses n'allaient pas chez lui. 

Cindy commença à croire qu'il souffrait de lésions cérébrales, car il était tombé et s'était cogné la tête au sol à plusieurs reprises. Au cours des mois suivants, elle l'emmena chez différents spécialistes, qui lui donnèrent tous la même réponse : son bébé était normal et en bonne santé. Mais au lieu de croire ce que chacun d'eux lui disait, elle devint de plus en plus convaincue que son fils souffrait de lésions cérébrales.

Nous avons remarqué que Cindy ne se comportait pas comme d’habitude : elle commençait à devenir bouleversée, anxieuse et renfermée. 

Elle communiquait à peine avec nous, ce qui ne lui ressemblait pas du tout. Lorsque nous lui avons fait part de nos inquiétudes quant à sa dépression, elle a reconnu qu'elle l'était, mais que c'était pour une bonne raison : son fils avait des lésions cérébrales et c'était sa faute. 

Cindy a également commencé à se comporter bizarrement et à dire des choses étranges. Lors de son dernier Thanksgiving, alors que son fils avait environ six mois, nous avons remarqué qu'elle refusait de poser le bébé, même une seconde, mais qu'en même temps, elle semblait étrangement détachée de lui. Elle semblait dans le brouillard et paranoïaque. 

C'était vraiment perturbant. Nous avons eu de nombreuses conversations et elle disait même : « Je sais que tout le monde me prend pour une folle, mais je crois sincèrement que mon fils a des lésions cérébrales et qu'il aurait peut-être mieux valu qu'il ne naisse pas. »

Ce qui n’était pas évident pour nous, c’est que ce que nous pensions tous être des inquiétudes n’étaient en réalité que des illusions. 

Quand je dis « nous », je parle de sa famille, du pédiatre, de son gynécologue et du thérapeute qu'elle consultait (qui n'était pas spécialiste en périnatalité). Nous ne savions pas que lorsqu'on est tellement convaincu de la véracité d'une information, même sans preuve du contraire, c'est une illusion. 

Le fait qu’elle ait continué à croire que son fils souffrait de lésions cérébrales, même si plusieurs spécialistes lui avaient dit que ce n’était pas le cas, prouvait qu’elle était délirante et qu’elle n’était pas une mère qui éprouvait des inquiétudes normales.

Il n'était pas non plus évident que son comportement étrange ou inhabituel résultait probablement de ses délires, ou peut-être même de ce qu'elle avait pu voir ou entendre. Mais nous ne le saurons jamais.

Si nous avions su ces choses à l’époque, nous aurions pu lui apporter l’aide nécessaire auprès d’un spécialiste périnatal ou même la faire hospitaliser. 

C'est pourquoi partager des histoires comme celles-ci est si important. J'espère que nous pourrons continuer à sensibiliser le public afin que d'autres n'aient pas à subir ce que notre famille a subi.

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L'histoire de Cindy est également présentée dans un article de mars 2025 sur le PSI blog, Lettre ouverte aux médias sur la couverture des tragédies post-partum.

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En savoir plus PSI Ressources:   

Groupe de travail sur la psychose post-partum

Outil de discussion sur la psychose post-partum

Aide à la psychose périnatale