Lactancia materna y humana en la UCIN

Jennifer Waldheim Arizu, Psicóloga con formación en salud mental perinatal

La lactancia humana es maravillosa, compleja y, a menudo, desafiante. Es mucho más que un simple alimento; es un producto biológico vivo que el cuerpo de la madre produce y sintetiza, aportando una mezcla perfecta de carbohidratos, grasas, proteínas, vitaminas, minerales y agua. Diseñada específicamente para las necesidades únicas de un bebé en desarrollo, contiene ingredientes naturales, activos y vivos que son imposibles de replicar en un laboratorio –lo opuesto a cualquier alimento ultraprocesado–: células vivas, anticuerpos, enzimas, hormonas, oligosacáridos y factores de crecimiento, entre otros.

Sin embargo, la lactancia no es solo un proceso biológico, sino también bio-psico-social. Este aspecto se vuelve particularmente evidente y complejo en el desafiante contexto de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN). Si bien se ha reportado que la lactancia materna puede proteger el bienestar emocional de la madre, su sostenimiento en la UCIN enfrenta desafíos específicos debido a la condición de los bebés y al entorno hospitalario.

¿Por qué es importante la lactancia materna en UCIN?

La lactancia materna es fundamental para el desarrollo y la recuperación de los bebés en la UCIN, ya que la leche materna ofrece beneficios nutricionales, inmunológicos y emocionales insustituibles. Además, la participación activa de la madre en la alimentación contribuye a fortalecer el vínculo afectivo madre-hijo y mejora su adaptación psicológica ante la situación de alto riesgo de su bebé.

Sin embargo, es crucial reconocer que esta experiencia de la lactancia también puede ser altamente estresante para la madre. Por ello, es vital escucharla y acompañarla en su elección, entendiendo que la lactancia no depende únicamente de ella, sino de un sólido sistema de apoyo familiar, del equipo de salud, social y laboral.

¿Qué sienten las madres que sostienen su lactancia en UCIN?

Las madres que sostienen su lactancia en la UCIN experimentan una serie de sentimientos y emociones complejas:

Experiencia paradójica y “fe” en la leche: Las madres reportan que mantener la lactancia en la UCIN es una experiencia paradójica porque, a pesar de estar separadas físicamente de sus bebés, se sienten profundamente conectadas. Muchas perciben la lactancia como lo único que pueden hacer para ayudar activamente a la recuperación de sus bebés. Otras, incluso, refieren tener una profunda “fe” en las propiedades curativas de su leche.
Sentimientos de empoderamiento y control: La lactancia materna puede proporcionar a las madres un valioso sentido de control y empoderamiento frente a la incertidumbre y el estrés de tener un bebé en la UCIN. Al alimentar a su hijo, sienten que están contribuyendo activamente a su cuidado y recuperación, lo cual fortalece su rol materno.
Fortalecimiento del vínculo madre-hijo: La lactancia es un canal fundamental para fortalecer el vínculo afectivo. Las madres sienten que, a través de esta práctica, pueden acercarse emocionalmente a sus bebés, favoreciendo su adaptación psicológica a la maternidad en la situación de hospitalización.
Reducción del estrés y la ansiedad: Participar en la lactancia ayuda a mitigar los sentimientos de alienación, ansiedad y estrés que suelen experimentar las madres de bebés hospitalizados en la UCIN, promoviendo una transición más saludable en los roles maternales.
Necesidad de apoyo continuo: A pesar de estas emociones positivas, las madres requieren un apoyo sólido y multidisciplinario para mantener la lactancia en un contexto de alta complejidad, lo cual repercute favorablemente en su bienestar emocional.

¿Qué retos y barreras para la lactancia materna hay en una UCIN?

A pesar de los beneficios, la lactancia materna en la UCIN presenta retos y barreras significativas:

Hospitalización y separación madre-hijo: La separación física entre la madre y su bebé, junto con las condiciones médicas que requieren monitorización constante, dificultan el inicio y la continuidad de la lactancia materna.
Estrés y ansiedad materna: Las madres pueden experimentar estrés, ansiedad y sentimientos de alienación debido a la situación de hospitalización del bebé y las limitaciones para el contacto físico directo. Esto puede impactar negativamente en la producción de leche y en la motivación para amamantar.
“Duele el corazón y el cuerpo”: La salud integral de la madre: Tras un parto difícil o un diagnóstico prenatal/al nacimiento que implica alto riesgo para el bebé, es prioritario brindar una atención integral a la salud física y emocional de la madre. El dolor físico postparto y el impacto emocional de la situación pueden ser barreras importantes para iniciar y sostener la lactancia.

¿Cómo podemos asistir y apoyar la lactancia en esta situación?

Para asistir y apoyar la lactancia en este contexto tan particular, los Centros de Lactancia Materna (CLM) cumplen una función fundamental, especialmente en situaciones de alta complejidad como la hospitalización de recién nacidos en la UCIN. Sus funciones principales incluyen:

Brindar apoyo técnico y emocional a las madres: Los CLM ofrecen orientación especializada para favorecer prácticas adecuadas de lactancia materna, ayudando a las madres a superar dificultades físicas y emocionales durante el embarazo, parto y posparto.
Facilitar la educación y capacitación: Proporcionan información actualizada sobre técnicas de lactancia, manejo de problemas comunes (como dolor o dificultades en la prendida/succión) y la importancia de la lactancia para el desarrollo y la salud del bebé.
Promover la continuidad de la lactancia materna: Acompañan a las madres durante todo el proceso, desde la hospitalización del bebé hasta el alta, asegurando que puedan mantener la alimentación con leche de su propia madre o con leche humana pasteurizada de mujeres donantes si fuera necesario.
Apoyar la adaptación psicológica: En conjunto con otros servicios/equipos, los CLM contribuyen a mejorar la salud mental materna al proporcionar un entorno de contención y apoyo, lo cual es clave para enfrentar el estrés y la ansiedad que implican los cuidados neonatales intensivos.

Un sistema de apoyo sólido, que incluya profesionales de salud, familiares y grupos de apoyo, es clave para ayudar a las madres a adaptarse y mantener la lactancia materna en este contexto. La intervención interdisciplinaria y la comunicación empática con el equipo de salud facilitan el empoderamiento de la madre y una mejor adaptación a los retos asociados a la lactancia en la UCIN.

La escucha, el apoyo y el acompañamiento clínico de las madres que transitan el inicio de la vida en una UCIN, nos ha enseñado tanto y nos ha mostrado lo fuertes y maravillosas que son. Por ello, las honramos y celebramos.

Recuerda, no estás sola, no tienes la culpa. ¡Con ayuda, te sentirás mejor! Comparte este blog de apoyo en salud mental perinatal con quien lo necesite.

A las MADRES EXCEPCIONALES

A las que dan la teta

A las que donan su leche

A las que no pueden y piden ayuda

A las que eligen respetando sus deseos

A las que lo esperaban pero no pudo ser

A las que lo intentaron con toda su fuerza

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Referencias bibliográficas

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ACERCA DE LA AUTORA

Jennifer Waldheim Arizu, Psicóloga con formación en salud mental perinatal

Jennifer Waldheim Arizu, mamá de 3, Psicóloga especialista infanto juvenil, con formación en salud mental perinatal y reproductiva, integrante del equipo del Centro de Lactancia Materna/Centro Recolector de Leche Humana Hospital Pediátrico Dr. Humberto Notti, Miembro del Comité de Lactancia Materna de la Sociedad Argentina de Pediatría. Presidenta del Comité de Lactancia Humana y vocal del Comité de Ética en Investigación en Salud del Hospital Pediátrico Dr. Humberto Notti. Docente universitaria de carreras de grado y posgrado. Doctoranda en Psicología de la Universidad Católica Argentina.

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