Wanneer eerlijkheid te riskant voelt: waarom nieuwe ouders hun mentale problemen verbergen

Door Erin O'Connor, EdD, medeoprichter van Nested, hoogleraar aan de New York University, bestuurslid van All Parents Welcome 

Veel ouders vrezen dat het onthullen van postnatale problemen hen hun baby kan kosten. Het is tijd om de systemen te repareren die stilte veiliger maken dan steun.

Wanneer het te gevaarlijk voelt om je mening te geven

Stel je voor dat je na de bevalling beseft dat het niet goed met je gaat. Je bent overweldigd, angstig, misschien zelfs bang voor wat je zou kunnen doen of voelen. Je weet dat je hulp nodig hebt, maar in plaats van het te zeggen, glimlach je beleefd, vul je de screening voor perinatale stemmings- en angststoornis (PMAD) in met veilige antwoorden en zet je het alleen voort. Waarom?

Omdat eerlijkheid voor veel nieuwe ouders te riskant voelt.

In onze nieuwe nationale studie Van de meer dan 1,000 verzorgers die Nested in samenwerking met New York University heeft onderzocht, gaf slechts 36% van de respondenten die gescreend werden op perinatale stemmings- en angststoornissen (PMAD's) aan eerlijk te hebben geantwoord. De rest hield zich in uit angst dat het toegeven van opdringerige gedachten, woede of wanhoop hen ongeschikt zou kunnen verklaren en hen de voogdij over hun kind zou kunnen kosten.

Deze stille, onzichtbare spanning teistert de perinatale geestelijke gezondheidszorg. En het kost gezinnen de zorg die ze zo hard nodig hebben.

De angst om alles te verliezen

Mantelzorgers die aan ons onderzoek deelnamen, spraken openlijk en krachtig over deze angst. Hun woorden vertellen het verhaal beter dan statistieken ooit zouden kunnen:

“Angst dat mijn kind van me zou worden afgenomen als ik eerlijk zou zijn over hoe gek ik me voelde.”

“Angst dat mijn baby wordt afgenomen vanwege mijn vermeende incompetentie of ‘mentale instabiliteit’.”

Ik was bang dat ik veroordeeld zou worden. Ik was bang dat ik tegen mijn wil in het ziekenhuis zou worden opgenomen of dat mijn baby van me zou worden afgenomen.

Dit zijn geen op zichzelf staande reacties. Ze weerspiegelen een systematische angst dat elke erkenning van postpartum stress, hoe behandelbaar ook, als een teken van gevaar zal worden geïnterpreteerd.

Eén deelnemer deelde:

Niemand heeft me hier ooit op voorbereid. Ik voelde me zo alleen en bang voor mezelf en mijn baby, maar ook bang om hulp te zoeken, uit angst dat mijn baby van me zou worden afgenomen.

Deze angst zorgt er niet alleen voor dat de behandeling wordt uitgesteld, maar drijft mantelzorgers ook nog eens verder in isolatie en schaamte.

Het probleem met hoe we screenen

Veel van deze angst komt voort uit de manier waarop PMAD-screenings momenteel worden uitgevoerd. Vaak gereduceerd tot een formulier met aankruisvakjes (bijvoorbeeld de Edinburgh Postnatale Depressie Schaal), kunnen screenings meer aanvoelen als een juridisch aansprakelijkheidsformulier dan als een zinvolle kans om zorg te bieden.

De Edinburgh-test voelt ongelooflijk oppervlakkig aan... Ik had de vragen uit mijn hoofd geleerd en welke score ik moest halen om geen wenkbrauwen te laten fronsen. Het mist ook nuance, en geen enkele arts heeft zich ooit verder verdiept in de antwoorden. Hooguit zou een verpleegkundig specialist even naar het formulier kijken en het in haar klembord stoppen.

"Ik was zo nerveus dat ik bang was, eerlijk gezegd, dat ze zouden denken dat ik geen goede moeder was. Daarom vinkte ik alle viertjes aan met één of twee drietjes, zodat het niet nep leek."

Verzorgers internaliseren de boodschap: roep geen waarschuwingen op. Overleef gewoon de afspraak.

Als het systeem signaleert dat het vertellen van de waarheid kan leiden tot toezicht of scheiding, is het geen verrassing dat verzorgers de waarheid verbergen.

Waarom zorgverleners zich vaak onvoorbereid voelen

Zorgverleners zijn belangrijke bondgenoten bij het identificeren en ondersteunen van mantelzorgers met PMAD's, maar velen zijn hiertoe niet toegerust.

In een onderzoek uit 2020 van Barkin et al. meldden zowel kinderartsen als gynaecologen aanzienlijke belemmeringen bij de aanpak van perinatale geestelijke gezondheid. Kinderartsen beschouwen de moeder vaak niet als 'hun' patiënt en hebben geen toegang tot haar medisch dossier. Gynaecologen melden onvoldoende training in de behandeling van perinatale psychische problemen, met name op het gebied van medicatie.

"Het enige medicijn dat ik met een gerust hart kan voorschrijven is Zoloft," één gynaecoloog opgenomen. “Ik ben hier niet voor opgeleid.”

“Zou u een psychiater vragen om een ​​baby ter wereld te brengen?” vroeg een ander.

En zelfs als een mantelzorger positief test, weten zij niet altijd wat ze vervolgens moeten doen:

"Wat moet ik doen als mijn patiënt positief test?"

Als zorgteams niet worden opgeleid of ondersteund, wordt de screening een doodlopende weg in plaats van een brug naar zorg.

We kunnen het ons niet veroorloven om ouders te laten kiezen tussen hulp en voogdij

Wanneer we mantelzorgers vragen om te vertellen hoe het met hen gaat, moeten we dat ook menen.

Dat betekent niet alleen vragen stellen, maar ook luisteren. Niet alleen screenen, maar ook doorzetten. En ouders niet straffen omdat ze menselijk zijn.

Verzorgers zouden niet hoeven te kiezen tussen de waarheid vertellen en hun kind beschermen. Ze verdienen zorg die rekening houdt met hun kwetsbaarheid.

---

Referentie:

Barkin, JL, Osborne, LM, Buoli, M., Bridges, CC, Callands, TA, & Ezeamama, AE (2020). Training van zorgverleners in de frontlinie in het detecteren en behandelen van perinatale stemmings- en angststoornissen. Tijdschrift voor vrouwengezondheid, 29(7), 889.

---

---

Meer ontdekken PSI Bronnen:  

Maak contact met deskundige aanbieders via de PSI Directory
Professionele perinatale geestelijke gezondheidstraining 
Tekenen, symptomen en behandeling van perinatale geestelijke gezondheid