Quando l'onestà sembra troppo rischiosa: perché i neogenitori nascondono i problemi di salute mentale
Di Erin O'Connor, EdD, co-fondatrice di Nested, professoressa alla New York University, membro del consiglio di amministrazione di All Parents Welcome
Molti genitori temono che rivelare le difficoltà del post-partum possa costare loro la vita del bambino. È ora di cambiare i sistemi che fanno sembrare il silenzio più sicuro del sostegno.
Quando parlare sembra troppo pericoloso
Immagina di riconoscere che non stai bene dopo aver avuto un bambino. Ti senti sopraffatta, ansiosa, forse persino spaventata da ciò che potresti fare o provare. Sai di aver bisogno di aiuto, ma invece di dirlo, sorridi educatamente, compili il questionario di screening per i disturbi d'ansia e dell'umore perinatali (PMAD) con risposte sicure e vai avanti da sola. Perché?
Perché per molti neo-genitori l'onestà sembra troppo rischiosa.
Nei nostri nuovo studio nazionale Su oltre 1,000 caregiver, un'indagine condotta da Nested in collaborazione con la New York University, solo il 36% degli intervistati sottoposti a screening per disturbi dell'umore e d'ansia perinatali (PMAD) ha dichiarato di aver risposto onestamente. Il resto si è trattenuto per paura che ammettere pensieri intrusivi, rabbia o disperazione potesse farli apparire inadatti e costare loro l'affidamento del figlio.
Questa tensione silenziosa e invisibile pervade il panorama della salute mentale perinatale. E sta costando alle famiglie le cure di cui hanno disperatamente bisogno.
La paura di perdere tutto
I caregiver che hanno partecipato al nostro studio hanno parlato di questa paura in modo aperto e conciso. Le loro parole raccontano la storia meglio di quanto potrebbero mai fare le statistiche:
"La paura che mio figlio mi venisse portato via se fossi stata onesta su quanto mi sentissi pazza."
"Paura che mi portino via il bambino a causa della mia presunta incompetenza o 'instabilità mentale'."
"Avevo paura di essere giudicata. Avevo paura che mi avrebbero ricoverata in ospedale contro la mia volontà o che mi avrebbero portato via il bambino."
Queste non sono reazioni isolate. Riflettono la paura sistemica che qualsiasi ammissione di sofferenza post-partum, per quanto trattabile, venga interpretata come un segnale di pericolo.
Un partecipante ha condiviso:
"Nessuno mi ha mai preparata a questo. Mi sentivo così sola e spaventata per me e per il mio bambino, ma avevo anche paura di chiedere aiuto per paura che mi portassero via il bambino."
Questa paura non solo ritarda il trattamento, ma spinge attivamente chi si prende cura del paziente a un ulteriore isolamento e vergogna.
Il problema con il modo in cui eseguiamo lo screening
Gran parte di questa paura deriva dal modo in cui vengono attualmente condotti gli screening per la depressione postnatale (PMAD). Spesso ridotti a un questionario a forma di casella (ad esempio, la Edinburgh Postnatal Depression Scale), gli screening possono essere percepiti più come un modulo di responsabilità legale che come un'opportunità significativa di offrire assistenza.
"Il test di Edimburgo sembra incredibilmente superficiale... Avevo memorizzato quali domande e quale punteggio dovevo raggiungere per non destare sospetti. Inoltre, manca di sfumature e nessun medico si è mai soffermato a fondo sulle risposte. Al massimo, un'infermiera specializzata dava un'occhiata al foglio e lo raccoglieva nella sua cartellina."
"Ero così ansiosa che avevo paura che, a essere onesta, avrebbero pensato che non ero una brava mamma, quindi ho semplicemente controllato tutti i 4 con uno o due 3 per non far sembrare che fosse falso."
Chi si prende cura di qualcuno interiorizza il messaggio: non dare segnali d'allarme. Sopravvivi semplicemente all'appuntamento.
Se il sistema segnala che dire la verità potrebbe portare alla sorveglianza o alla separazione, non dovrebbe sorprendere che chi si prende cura dei bambini nasconda la verità.
Perché i fornitori spesso si sentono impreparati
Gli operatori sanitari sono alleati fondamentali nell'identificazione e nel supporto dei caregiver affetti da PMAD, ma molti non sono attrezzati per farlo.
In uno studio del 2020 condotto da Barkin et al., sia i pediatri che i ginecologi ostetrici hanno segnalato ostacoli significativi nell'affrontare la salute mentale perinatale. I pediatri spesso non considerano la madre "la loro" paziente e non hanno accesso alla sua cartella clinica. I ginecologi ostetrici segnalano una formazione insufficiente sul trattamento del disturbo post-partum perinatale, soprattutto per quanto riguarda i farmaci.
"L'unico farmaco che mi sento a mio agio a prescrivere è lo Zoloft", un ginecologo/ostetrico ricoverato. "Non sono stato addestrato per questo."
“Chiederesti a uno psichiatra di far nascere un bambino?” chiese un altro.
E anche quando un assistente risulta positivo, gli operatori sanitari non sempre sanno cosa fare:
"Se il mio paziente risulta positivo, cosa devo fare?"
Se i team di assistenza non sono formati o supportati, lo screening diventa un vicolo cieco anziché un ponte verso l'assistenza.
Dove andiamo da qui
Per creare un sistema in cui chi si prende cura dei bambini possa essere onesto e ricevere aiuto, è necessario un ripensamento completo del nostro approccio alla salute mentale perinatale. Ecco come funziona:
1. Screening con sicurezza e trasparenza
I caregiver devono conoscere i propri diritti. Gli strumenti di screening dovrebbero includere informative chiare sulla riservatezza, sulle segnalazioni obbligatorie e sulle opzioni di supporto disponibili. La chiarezza riduce la paura.
2. Formazione del fornitore informato sul trauma
I professionisti sanitari dovrebbero essere formati per riconoscere i PMAD senza ricorrere a interventi di emergenza. Gli approcci basati sul trauma creano fiducia e riducono il rischio di ritraumatizzazione.
3. Investire nella capacità clinica
Dobbiamo finanziare più specialisti in salute mentale perinatale e integrare l'assistenza sanitaria mentale in ambito ostetrico e pediatrico. Come raccomandato dall'American College of Obstetricians and Gynecologists, il "quarto trimestre" merita un sostegno mirato.
Non possiamo permetterci di far scegliere ai genitori tra aiuto e custodia
Quando chiediamo a chi si prende cura di noi di dirci come sta, dobbiamo dirlo sul serio.
Ciò significa non solo chiedere, ma ascoltare. Non solo valutare, ma portare a termine il compito. E non punire i genitori per il fatto di essere umani.
Chi si prende cura dei propri figli non dovrebbe scegliere tra dire la verità e proteggere i propri figli. Meritano cure che rispettino la loro vulnerabilità.
Riferimento:
Barkin, JL, Osborne, LM, Buoli, M., Bridges, CC, Callands, TA, & Ezeamama, AE (2020). Formazione degli operatori sanitari in prima linea nell'individuazione e nella gestione dei disturbi dell'umore e dell'ansia perinatali. Rivista di salute delle donne, 29(7), 889.
L'autore
Erin O'Connor, dottoressa in economia
Erin O'Connor, dottoressa in economia, è Professoressa Ordinaria e Direttrice di Educazione della Prima Infanzia presso la New York University, dove studia come le relazioni con chi si prende cura dei bambini e gli insegnanti influenzino lo sviluppo del bambino. È anche co-fondatrice di Nested, un istituto di ricerca no-profit focalizzato sulla salute mentale dei caregiver e sul benessere familiare. Erin ha conseguito lauree specialistiche ad Harvard, Columbia e Fordham, e il suo lavoro è stato presentato su importanti riviste di psicologia e formazione. È co-conduttrice del podcast Parenting Understood e si impegna con passione a tradurre la ricerca in azioni concrete per le famiglie.
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