Quand l'honnêteté semble trop risquée : pourquoi les nouveaux parents cachent leurs problèmes de santé mentale
Par Erin O'Connor, EdD, cofondatrice de Nested, professeure à l'Université de New York, membre du conseil d'administration de All Parents Welcome
De nombreux parents craignent que révéler leurs difficultés post-partum puisse leur coûter leur bébé. Il est temps de changer les systèmes qui font que le silence semble plus sécurisant que le soutien.
Quand s'exprimer semble trop dangereux
Imaginez reconnaître que vous n'allez pas bien après avoir eu un bébé. Vous êtes dépassée, anxieuse, peut-être même effrayée par ce que vous pourriez faire ou ressentir. Vous savez que vous avez besoin d'aide, mais au lieu de le dire, vous souriez poliment, remplissez le questionnaire de dépistage du trouble anxieux et de l'humeur périnatal (TAPM) avec des réponses rassurantes et vous persévérez seule. Pourquoi ?
Parce que pour de nombreux nouveaux parents, l’honnêteté semble trop risquée.
Dans notre nouvelle étude nationale Sur plus de 1 000 personnes ayant participé à une enquête menée par Nested en partenariat avec l'Université de New York, seulement 36 % des personnes interrogées ayant subi un dépistage des troubles anxieux et de l'humeur périnatals (TAAP) ont déclaré avoir répondu honnêtement. Les autres se sont abstenues de répondre, craignant que l'aveu de pensées intrusives, de colère ou de désespoir ne les rende inaptes et ne leur coûte la garde de leur enfant.
Cette tension silencieuse et invisible hante le paysage de la santé mentale périnatale. Et elle prive les familles des soins dont elles ont désespérément besoin.
La peur de tout perdre
Les aidants ayant participé à notre étude ont exprimé cette peur ouvertement et avec force. Leurs mots en disent long sur la situation, mieux que les statistiques ne le pourraient :
« J’avais peur qu’on m’enlève mon enfant si j’étais honnête et que je disais à quel point je me sentais folle. »
« La peur qu'on me retire mon bébé en raison de mon incompétence perçue ou de mon « instabilité mentale ». »
« J'avais peur d'être jugée. J'avais peur d'être hospitalisée contre mon gré ou qu'on me retire mon bébé. »
Ces réactions ne sont pas isolées. Elles reflètent une crainte systémique que tout aveu de détresse post-partum, aussi traitable soit-il, soit interprété comme un signe de danger.
Un participant a partagé :
Personne ne m'avait préparée à ça. Je me sentais si seule et j'avais tellement peur pour moi et mon bébé, mais j'avais aussi peur de demander de l'aide, de peur qu'on me le retire.
Cette peur ne fait pas que retarder le traitement. Elle pousse les soignants davantage encore dans l'isolement et la honte.
Le problème avec la façon dont nous sélectionnons
Une grande partie de cette crainte découle de la manière dont les dépistages PMAD sont actuellement menés. Souvent réduits à un formulaire à cocher (l'Échelle de dépression postnatale d'Édimbourg, par exemple), les dépistages peuvent davantage ressembler à un formulaire de responsabilité juridique qu'à une véritable opportunité de proposer des soins.
L'examen d'Édimbourg paraît incroyablement superficiel… J'avais mémorisé les questions et le score à obtenir pour ne pas faire sourciller. Il manque aussi de nuances, et jamais un médecin n'a approfondi les réponses. Au mieux, une infirmière praticienne jetterait un coup d'œil à la feuille et la rangerait dans son presse-papiers.
« J'étais tellement anxieuse que j'avais peur que si j'étais honnête, ils penseraient que je n'étais pas une bonne mère, alors j'ai juste coché les 4 avec un ou deux 3 pour que ça ne paraisse pas faux. »
Les soignants assimilent le message : ne tirez pas la sonnette d'alarme. Survivez simplement au rendez-vous.
Si le système signale que dire la vérité pourrait conduire à une surveillance ou à une séparation, il n’est pas surprenant que les soignants cachent la vérité.
Pourquoi les prestataires se sentent souvent mal préparés
Les prestataires de soins de santé sont des alliés essentiels pour identifier et soutenir les soignants atteints de PMAD, mais beaucoup ne sont pas équipés pour le faire.
Dans une étude réalisée en 2020 par Barkin et al., les pédiatres et les gynécologues-obstétriciens ont signalé des obstacles importants à la prise en charge de la santé mentale périnatale. Les pédiatres ne considèrent souvent pas la mère comme leur patiente et n'ont pas accès à son dossier médical. Les gynécologues-obstétriciens signalent une formation insuffisante au traitement du trouble de la personnalité limite post-partum, notamment en ce qui concerne les médicaments.
« Le seul médicament que je suis à l'aise de prescrire est le Zoloft. » un gynécologue-obstétricien admis. « Je n’ai pas été formé pour ça. »
« Demanderiez-vous à un psychiatre de pratiquer un accouchement ? » demanda un autre.
Et même lorsqu’un soignant est testé positif, les prestataires ne savent pas toujours quoi faire ensuite :
« Si mon patient est testé positif, que dois-je faire de lui ? »
Lorsque les équipes de soins ne sont pas formées ou soutenues, le dépistage devient une impasse au lieu d’être une passerelle vers les soins.
Où allons-nous à partir d'ici
Pour créer un système où les aidants peuvent être honnêtes et obtenir de l'aide, nous devons repenser complètement notre approche de la santé mentale périnatale. Voici à quoi cela ressemble :
1. Un dépistage en toute sécurité et transparence
Les aidants doivent connaître leurs droits. Les outils de dépistage devraient inclure des informations claires sur la confidentialité, le signalement obligatoire et les options de soutien disponibles. La clarté atténue les craintes.
2. Formation des prestataires de soins informés sur les traumatismes
Les professionnels de santé devraient être formés à reconnaître les PMAD sans réagir rapidement à une crise. Les approches tenant compte des traumatismes renforcent la confiance et réduisent le risque de retraumatisation.
3. Investir dans la capacité clinique
Nous devons financer davantage de spécialistes en santé mentale périnatale et intégrer les soins de santé mentale aux services obstétricaux et pédiatriques. Comme le recommande l'American College of Obstetricians and Gynecologists, le « quatrième trimestre » mérite un soutien ciblé.
Nous ne pouvons pas nous permettre de forcer les parents à choisir entre l’aide et la garde
Lorsque nous demandons aux soignants de nous dire comment ils vont, nous devons le penser.
Cela signifie non seulement demander, mais aussi écouter. Non seulement filtrer, mais agir. Et ne pas punir les parents pour leur humanité.
Les aidants ne devraient pas avoir à choisir entre dire la vérité et protéger leur enfant. Ils méritent des soins qui respectent leur vulnérabilité.
Référence:
Barkin, JL, Osborne, LM, Buoli, M., Bridges, CC, Callands, TA, & Ezeamama, AE (2020). Formation des professionnels de santé de première ligne à la détection et à la prise en charge des troubles de l'humeur et de l'anxiété périnatals. Journal de la santé des femmes, 29(7), 889.
À propos de l’auteur
Erin O'Connor, EdD
Erin O'Connor, EdDErin est professeure titulaire et directrice du département d'éducation de la petite enfance à l'Université de New York. Elle y étudie l'impact des relations avec les aidants et les enseignants sur le développement de l'enfant. Elle est également cofondatrice de Nested, un institut de recherche à but non lucratif axé sur la santé mentale des aidants et le bien-être familial. Diplômée de Harvard, Columbia et Fordham, Erin a publié ses travaux dans des revues de psychologie et d'éducation de premier plan. Elle coanime le podcast « Parenting Understood » et se passionne pour la traduction des résultats de la recherche en actions concrètes pour les familles.
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