Cuando la honestidad parece demasiado arriesgada: Por qué los nuevos padres ocultan sus problemas de salud mental
Por Erin O'Connor, EdD, cofundadora de Nested, profesora de la Universidad de Nueva York, miembro de la junta de All Parents Welcome
Muchos padres temen que revelar sus dificultades posparto les cueste la vida. Es hora de cambiar los sistemas que hacen que el silencio parezca más seguro que el apoyo.
Cuando hablar se siente demasiado peligroso
Imagina reconocer que no estás bien después de tener un bebé. Estás abrumada, ansiosa, tal vez incluso asustada por lo que podrías hacer o sentir. Sabes que necesitas ayuda, pero en lugar de decirlo, sonríes educadamente, completas la evaluación del trastorno del estado de ánimo y la ansiedad perinatal (TAPM) con respuestas seguras y sigues adelante sola. ¿Por qué?
Porque para muchos padres primerizos la honestidad parece demasiado arriesgada.
En nuestros nuevo estudio nacional De un estudio realizado por Nested en colaboración con la Universidad de Nueva York, realizado con más de 1,000 cuidadores, solo el 36 % de los encuestados que se sometieron a pruebas de detección de trastornos del estado de ánimo y ansiedad perinatal (TAPM) informaron haber respondido con sinceridad. El resto se abstuvo por temor a que admitir pensamientos intrusivos, ira o desesperación los considerara incapaces y les costara la custodia de su hijo.
Esta tensión silenciosa e invisible acecha el panorama de la salud mental perinatal. Y les está costando a las familias la atención que necesitan con urgencia.
El miedo a perderlo todo
Los cuidadores que participaron en nuestro estudio hablaron sobre este miedo abierta y contundentemente. Sus palabras reflejan la realidad mejor que las estadísticas:
“Miedo de que me arrebataran a mi hijo si decía honestamente lo loca que me sentía”.
“Miedo a que me quiten a mi bebé debido a mi aparente incompetencia o 'inestabilidad mental'”.
Temía que me juzgaran. Temía que me internaran en un hospital contra mi voluntad o que me arrebataran a mi bebé.
Estas no son reacciones aisladas. Reflejan un temor sistémico a que cualquier admisión de sufrimiento posparto, por muy tratable que sea, se interprete como una señal de peligro.
Un participante compartió:
Nadie me preparó para esto. Me sentía muy sola y asustada por mí y por mi bebé, pero también tenía miedo de buscar ayuda por miedo a que me lo quitaran.
Este miedo no solo retrasa el tratamiento, sino que también ahoga aún más a los cuidadores en el aislamiento y la vergüenza.
El problema con la forma en que realizamos la selección
Gran parte de este temor se debe a cómo se realizan actualmente las evaluaciones de PMAD. A menudo reducidas a un simple formulario de verificación (por ejemplo, la Escala de Depresión Posparto de Edimburgo), las evaluaciones pueden parecer más un formulario de responsabilidad legal que una oportunidad significativa para brindar atención.
El examen de Edimburgo me parece increíblemente superficial... Me había aprendido de memoria las preguntas y la puntuación que necesitaba para no causar sorpresa. Además, carece de matices, y ningún médico profundizó en las respuestas. En el mejor de los casos, una enfermera especializada echaría un vistazo a la hoja y la guardaría en su portapapeles.
“Estaba tan ansiosa que temía que, si era honesta, pensaran que no era una buena madre, así que simplemente marqué todos los 4 con uno o dos 3 para que no pareciera falso”.
Los cuidadores internalizan el mensaje: No levantes sospechas. Simplemente sobrevive a la cita.
Si el sistema indica que decir la verdad puede llevar a vigilancia o separación, no debería sorprender que los cuidadores oculten la verdad.
Por qué los proveedores a menudo se sienten poco preparados
Los proveedores de atención médica son aliados fundamentales para identificar y apoyar a los cuidadores con PMAD, pero muchos no están equipados para hacerlo.
En un estudio de 2020 realizado por Barkin et al., tanto pediatras como ginecólogos/obstetras informaron de importantes barreras para abordar la salud mental perinatal. Los pediatras a menudo no consideran a la madre como "su" paciente y carecen de acceso a su historial médico. Los ginecólogos/obstetras informan de una formación insuficiente en el tratamiento del trastorno mental premenstrual (TEPM), especialmente en lo que respecta a la medicación.
“El único medicamento que me siento cómodo recetando es Zoloft”. Un obstetra/ginecólogo ingresado. “No me entrenaron para esto”
“¿Le pedirías a un psiquiatra que te ayudara en un parto?” —preguntó otro.
Incluso cuando un cuidador da positivo, los proveedores no siempre saben qué hacer a continuación:
“Si mi paciente da positivo, ¿qué hago con él?”
Cuando los equipos de atención no reciben capacitación ni apoyo, la evaluación se convierte en un callejón sin salida en lugar de un puente hacia la atención.
A dónde vamos desde aquí
Para crear un sistema donde los cuidadores puedan ser honestos y recibir ayuda, necesitamos un replanteamiento total de cómo abordamos la salud mental perinatal. Así es como se ve:
1. Detección con seguridad y transparencia
Los cuidadores necesitan conocer sus derechos. Las herramientas de evaluación deben incluir información clara sobre la confidencialidad, la obligación de informar y las opciones de apoyo disponibles. La claridad reduce el miedo.
2. Capacitación de proveedores con información sobre traumas
Los profesionales médicos deben recibir capacitación para reconocer los PMAD sin recurrir a la respuesta a las crisis. Los enfoques basados en el trauma fomentan la confianza y reducen el riesgo de retraumatización.
3. Invertir en capacidad clínica
Necesitamos financiar a más especialistas en salud mental perinatal e integrar la atención de salud mental en los centros de obstetricia y pediatría. Como recomienda el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, el "cuarto trimestre" merece un apoyo específico.
No podemos permitirnos que los padres tengan que elegir entre la ayuda y la custodia
Cuando les pedimos a los cuidadores que nos digan cómo están, debemos decirlo en serio.
Eso significa no solo preguntar, sino escuchar. No solo evaluar, sino dar seguimiento. Y no castigar a los padres por ser humanos.
Los cuidadores no deberían tener que elegir entre decir la verdad y proteger a su hijo. Merecen una atención que respete su vulnerabilidad.
Referencia:
Barkin, JL, Osborne, LM, Buoli, M., Bridges, CC, Callands, TA y Ezeamama, AE (2020). Capacitación de profesionales de primera línea en la detección y el manejo de trastornos del estado de ánimo y la ansiedad perinatales. Revista de salud de la mujer, 29(7), 889.
Sobre el autor
Erin O'Connor, Doctora en Educación
Erin O'Connor, Doctora en EducaciónEs profesora titular y directora de Educación Infantil en la Universidad de Nueva York, donde estudia cómo las relaciones con cuidadores y docentes impactan el desarrollo infantil. También es cofundadora de Nested, un instituto de investigación sin fines de lucro centrado en la salud mental de los cuidadores y el bienestar familiar. Erin cuenta con títulos avanzados de Harvard, Columbia y Fordham, y su trabajo ha aparecido en importantes revistas de psicología y educación. Es copresentadora del podcast Parenting Understood y le apasiona traducir la investigación en acción para las familias.
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